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España,
uno de los países del mundo que más arte posee, no se ha caracterizado por la
conservación y salvaguarda del mismo. Otros países europeos, conservan
restauran, miman toda huella de su pasado, todo aquello que es memoria histórica,
reflejo de su ser más íntimo. Aquí, en cambio, se han vivido diversos
momentos históricos aciagos para el arte, la invasión napoleónica, la
desamortización de Mendizábal, la pasada guerra del 36, la malentendida
reforma litúrgica propiciada por el Concilio Vaticano II, que llevó a muchos
clérigos a arrancar antiguos púlpitos, a arrojar nobles retablos, a retirar imágenes
sagradas etc.
 Herencia
poseyó un viejo convento de frailes mercedarios descalzos, hoy convertido en
ayuntamiento, con una bella iglesia conventual, dedicada a la Virgen de la
Merced. Eran notables en su factura, el convento de perdió en la
desamortización y la iglesia sufrió grandes pérdidas y destrozos en la
guerra. De este modo, Herencia quedó sin uno de sus edificios más emblemáticos,
con él se perdió una importante biblioteca, llamada en aquellos años librería,
una botica conventual, con sus albarelos de cerámica, su mortero y otros
interesantes utensilios; unos recoletos claustros, una escalera principal, el
refectorio, el horno, la huerta y otras de pendencias repletas de obras de arte,
que de haberse conservado hoy colmarían los anhelos del más exigente.
Quizá la “joya” perdida más sentida por el
pueblo de Herencia sea la Virgen de la Virgen de la Merced. Por diversas
razones, la fe en esta imagen ha calado hondo en el sentir popular de los herencianos, la escultura a la que nos referimos es obra probable del siglo
XVIII, desconocemos quien fue su autor, la imagen desapareció a principios de
1937, en nuestra incivil guerra, y fue sustituida por la actual en septiembre
del año 1940, la nueva talla una buena obra artística de bella factura, salida
de los Talleres barceloneses Viuda de Reixach. La imagen de la Merced se ha
convertido en símbolo del pueblo de Herencia, existe una constante vinculación
histórica entre el pueblo y “su Virgen” a la que señala como “su
tesoro” como hito principal de sus entrañas más íntimas, hasta el punto de
haber sido coronada como Reina y Patrona en la plaza de España por el obispo de
Ciudad Real en el mes de mayo de 1951 y haber sido nombrada Alcaldesa Perpetua
de la población por el actual alcalde en 1999.
Patearon los mercedarios descalzos
las calles del pueblo propagando y difundiendo el nombre de la Merced por Herencia, fueron ellos los que enseñaron
a querer a la Madre mercedaria con tierno y filial amor, siendo festejada y
piropeada por cuantos se han visto seducidos por la galanura, finura, y
hermosura de su bello rostro. Fue en 1603 cuando se fundó, en el convento
mercedario de Los Remedios de Madrid (actual plaza Tirso de Molina) la Orden de
la Merced Descalza. Tras la apertura del primer convento descalzo en La Almoraima, en el término de Castellar de la Frontera (Cádiz), se sucedieron rápidamente
las fundaciones extendiéndose especialmente por el centro y sur peninsular. En
1656 llegan a fundar a la villa de Herencia, dentro de El Campo de San Juan, y
lo hacen traídos de la mano de Don Juan-José de Austria, hijo del rey Felipe
IV y de María Calderón, apodada “ La Calderona”, afamada actriz de la época.
En la primera década del siglo XVIII se inicia la construcción de la actual
Iglesia, en la que destacaba su monumental retablo barroco, en lo alto del
mismo, San Pedro Pascual, mercedario nacido en Valencia, obispo de Jaén, mártir
en Granada y autor de importantes obras de espiritualidad, escritas en latín,
castellano y lemosín. Al centro, la bella imagen de la Virgen protegida con un
gran cristal, tras ella, el luminoso camarín, estudiado y valorando justamente
por Claro-Manuel Fernández-Caballero en el interesante artículo que publicó
en Canfali 19 de septiembre de 2003 y en el Programa de Ferias
del pasado año 2003. A ambos lados de la Virgen, otros dos mártires
mercedarios, a su derecha San Pedro Armengol, cuya desordenada vida sirvió de
base a la novela de Fray Gabriel Téllez (Tirso de Molina) titulada El
Bandolero; y a su izquierda San Serapio, de origen anglosajón, martirizado
en una cruz en forma de aspa y patrono de los enfermos.
La imagen de la Virgen de las Mercedes es la patrona
y titular del convento, representada en la primitiva talla con gran belleza en
su confección, armoniosa en sus formas, y agraciada en las facciones de su
dulce rostro. La estatua se asienta en una gran nube, envolvente y barroca, que
tiene a los ángeles por escabel. María aparece de pie y de frente, desplegando la mirada hacia su izquierda, lugar
donde sustenta a su Hijo, viste el blanco hábito de la Orden de la Merced,
compuesto de túnica, ceñida a la cintura por un cinturón del que cuelga la
correa de San Agustín, cuya regla profesan los mercedarios al ingresar a la
Orden; escapulario con el escudo de la Merced al pecho, formado por las barras
rojas de Reino de Aragón y la cruz blanca, símbolo de la catedral de
Barcelona; y magna capa bellamente recogida con rico broche. Calza zapatos
negros, algo infrecuente en un convento de religiosos Descalzos habituados a
representar a las imágenes con los pies descubiertos. En la mano derecha
sostiene el escapulario mercedario, prenda de eterna salvación, recuerda el
escapulario entregado por la Virgen a San Pedro Nolasco, fundador de la Orden,
su uso conlleva grandes indulgencias y privilegios otorgados por Urbano VI y
otros Papas más. En la misma mano derecha porta un ramo de rosas alusivas a la
devoción al rosario, propia de una Orden mariana, como la mercedaria, que se
cree fundada por la misma Virgen María. En la izquierda porta al Niño, de
facciones abultadas y cuerpo desnudo que permite ver su marcada anatomía. Éste
bendice con su mano derecha, mientras que en su izquierda lleva el escapulario
de la Merced y las rosas. Al destrozar la imagen de la Virgen en la guerra el Niño
se salvó por suerte y hoy está en manos privadas.
Del
conjunto escultórico uno queda prendado de la mirada de María, maternal y
misericordiosa, sus ojos grandes y almendrados no están exentos de cierta
melancolía. El delicado rostro tiene forma ovalada, las facciones son suaves,
con cejas finas y rectilíneas, la nariz es recta, la boca pequeña y el cuello
alto y cuidado. El cabello cae sobre los hombros, y suponemos sobre la espalda,
de manera acentuada. Va coronada como Reina, Madre y Patrona. El escultor se ha
recreado especialmente en algunos plegados de hábito, sobre todo en el pliegue
del escapulario y en la parte baja de la túnica, así como en la capa. La
monotonía del color blanco amarfilado del hábito se rompe por medio de la orla
que bordea la túnica, el escapulario y la capa. Llama la atención el acentuado
giro que posee la imagen logrado por el movimiento del escapulario. Esta nota,
así como la de marcar el volumen adelantado su pierna derecha, hacen que
podamos datarla al siglo XVIII y atribuirla a la Escuela Madrileña de esa
centuria, se conservan varias tallas de la Merced, de esa época y escuela, que
tienen esas mismas características.
La
imagen mercedaria de Herencia gozó de justa fama en el pasado, no solo en
nuestra villa si no también en otras de La Mancha, todavía hoy acuden en
peregrinación a Herencia diversas gentes de la comarca implorando la Merced y
el consuelo de María. Su antigua imagen se ha reproducido en multitud de
tallas, cuadros, láminas, postales, estampas, pequeñas imágenes etc.
Personalmente hemos “descubierto” dos tallas que nos parecen de especial
interés: una en la capilla existe dentro del caserío de la denominada “Finca
de los Frailes”, antigua propiedad de los Descalzos mercedarios en la
carretera que va a Cinco Casas, y otra en la capilla-panteón que la familia
Palmero posee en la vecina localidad de Alcázar de San Juan. A ellas hemos de
sumar las pequeñas imágenes, replica de la primitiva Virgen de las Mercedes de
Herencia, que todavía hoy se siguen confeccionado en los talleres catalanes de
Olot.
Por todo lo dicho, podemos terminar diciendo que nos hallamos ante una buena
talla, de elegante porte, de bella factura y de gran valor artístico,
representativa del sentir popular y religioso de un pueblo, Herencia, que se
acoge al patrocinio y a las Mercedes de María, a la que mira como portadora de
todos sus anhelos y deseos, la Madre de la Misericordia que todo lo puede. Una
imagen que desgraciadamente desapareció en 1937 pero que por fortuna permanece
viva en el recuerdo y en el alma de la mayor parte de nuestros mayores, teniendo
un altar en cada uno de sus corazones.
Por el Padre Mario ALONSO AGUADO
(Mercedario)
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IMAGEN
ANTIGUA Y CORONACIÓN DE LA ACTUAL
